美國：研究稱“回春秘方”肉毒桿菌含致命毒素

肉毒桿菌神經毒素， 是肉毒桿菌素中的一種活性成分。 根據一項將于下周公佈的由詹姆斯馬丁防擴散研究中心歷時兩年完成的調查顯示， 仿冒肉毒桿菌素及其同類產品的仿冒品正在世界範圍內流通， 如果包含這種活性成分的物質經由生產者流入不法分子手中， 將引發嚴重的安全危機。 在六月份將出版的《科學美國人》雜誌上， 肯·科曼和雷蒙德·A.西林薩克斯強調：含有致命毒素的產品、不法生產商及其巨大的全球市場需求量， 這一切都為危機埋下了隱患。

種種跡象表明， 非法的肉毒桿菌素交易活動一直在進行中，

以中國為主， 俄羅斯、印度也牽涉在內。 生產者和中間商都很難追溯到， 但是他們發現“前兩年的網上交易量顯著增多”。 僅中國就有20個網站聲稱自己是“持有許可”的肉毒毒素供應商， 他們還對外銷售各類化妝品。 “網上提供的地址多數都被證實是捏造的， 不然就是已經人去樓空”文中如是寫道。

市面上流通的非法產品多數都含有肉毒毒素， 但是成分配比卻千差萬別。 全世界目前只有七家公司具備生產醫用肉毒毒素的資格。 在美國， 肉毒毒素的生產和流通受到食品與藥物管理局的監管， 且只有通過醫生的處方才能購買。 《華盛頓郵報》的喬比·瓦立克於今年1月份報導了科曼和西林薩克斯的調查。

在陳述其危險性時， 他還提到， 肉毒桿菌素一直以“Botox”為商品名， 其專利權屬於愛力根， 但卻並沒有注明它是一種武器。 每一小瓶肉毒桿菌素中都包含微量的由肉毒桿菌分泌的肉毒素。 規定配比中該毒素的比重太微小， 所以如果有組織的恐怖分子打算用它毒殺某人就必須購買數百隻的劑量。

FDA在1989年12月年就將肉毒桿菌素定為“限制藥物”， 只有在特殊情況下， 即只有在治療兩種神經系統紊亂、斜眼和眼瞼痙攣才允許使用。 2002年， FDA首次允許將肉毒桿菌素用於生產弱化皺紋的化妝品。 這之後， 肉毒桿菌素又多了兩個適應症——多汗和頸肌張力障礙。 西林薩克斯補充說， 許多醫生會用肉毒桿菌素治療如面肌痙攣、聲帶疾病和偏頭痛等非適應症。

然而， 引發安全危機的並不是肉毒桿菌素在醫療和化妝品領域的應用。 據科曼和西林薩克斯說， 是因為“高純度的肉毒毒素是目前科學已知的最致命的毒素”。 它被歸類於世界上最致命的藥劑， 可作為生化武器使用。 並和能夠導致天花、炭疽病和瘟疫的病毒同屬“管製品”。 它究竟有多危險呢？克肉毒毒素如果直接吞服的話能夠造成14285人死亡；吸入則會導致125萬人死亡；注射死亡數則會飆升至830萬人之多。 該毒素的顆粒會阻礙神經末梢上受體的活動、抑制神經衝動進而導致周邊肌肉群麻痹。

科曼和西林薩克斯擔心恐怖分子會通過某種方式將化妝品中的肉毒素還原為其致命的前身， 進而通過特殊管道在互聯網上大量購買肉毒素。

“作為安全分析師， 我們兩年前就開始在世界範圍內調查這種非法交易的規模和規律了。 ”他們寫道， “我們發現了一個嚴峻的事實， 這種過去極難獲取的生化武器， 現在就像路邊的炸彈那樣好搞。 ”

“想要製作出足夠殺人的小劑量毒素只要有具備世界一般標準條件的生物實驗室就足夠了。 不出一個月， 一個具備生物學碩士同等學力的人就能夠完成製作過程的主要步驟， 進而生產出能夠造成重大傷亡的劑量。 假的肉毒素比真的便宜。 誰是買主呢？“假藥最先流入沒醫德的醫生和精于偽造的商人手中， 他們通常是通過互聯網向假藥生產者購買的。 進而通過差價獲利。 ”

兩位安全分析師表示，

目前形勢嚴峻， 慣用的方法已經不足以解決問題了。 進出口監控和武器禁令只能對這些藏身陰影中的黑商人有限的牽制， 因為製藥需要的一般材料和肉毒桿菌都流通甚廣。 雖然正規生產商一直在和造假者作鬥爭， 但是他們缺乏追查和檢舉造假者及相關實驗室的技術水準、資源和權力。

科曼和西林薩克斯建議採取另一種方法：首先， 政府、企業和執法機關必須聯合起來採購盡可能多的偽造品。 然後， 對樣本進行精密分析， 從而估算出大致有多少個實驗室參與其中及這些實驗室一般生產什麼。 這種方法在近幾年在東南亞被應用， 以打擊偽造治療痢疾藥物的非法團體。 之後， 製造假肉毒毒素窩點所在地的政府可以在其生產過程中進行查處。

這個潛在的威脅有太多的盲點。 之前發生的唯一一起與此有關的事件， 是1990年， 一個盲流企圖使用肉毒毒素為害， 事機敗露後發現了其後的歐姆真理教。 但是根據科曼和西林薩克斯的調查， 一個由造假者和恐怖分子構成的地下勢力正在暗中生產這些毒素並利用互聯網在世界範圍內進行銷售。 即便連一條標語這樣的顯性標誌都沒出現， 這股暗流可能極其可怕， 與之對抗將是個嚴峻的考驗。