養生是人類一種自我保護的本能。
因此，
自從有了人類社會就有了養生實踐活動。
在這些原始實踐活動的基礎上，
人們不斷總結經驗，
再上升為理論，
然後再指導實踐，
逐漸形成了“養生學”。
中華民族在漫長的歷史發展和與自然、疾病、衰老作鬥爭的實踐過程中，
通過不斷地摸索和總結，
逐漸認識了人體生命的本質和規律，
進而創立了內容豐富、內涵廣博、具有鮮明民族特色的中國傳統養生學。
中國傳統養生學是中華傳統文化中一顆璀璨的明珠，
是研究預防疾病、保養身心、延緩衰老、強身健體的科學。
它的內容包括按摩、導引、氣功、針刺、艾灸、服氣、食餌、醫藥等。
正如《黃帝內經靈樞•本神第八》中所說：“故智者之養生也，
必順四時而適寒暑，
和喜怒而安居處，
節陰陽而調剛柔，
如是則僻邪不至，
長生久視。
”意思是說，
智者的養生之道，
必定順應四時氣候的變化，
以適應寒暖，
對喜怒的情緒能安然處之，
調節陰陽和剛柔。
這樣，
就可以不受內外邪氣的侵襲，
不致衰老而保持健康！我國東晉著名養生家張湛也曾指出：“養生大要，
一曰嗇神、二曰愛氣、三曰養形、四曰導引、五曰言語、六曰飲食、七曰房室、八曰反俗、九曰醫藥、十曰禁忌。
”
由此可見，
養生是一種對各種知識與技能的綜合性運用，
包含了極其豐富的內容。
如調節生活規律、改善生活環境、重視飲食宜忌、配合各種鍛煉（包括動功、導引、按蹺等），
以及使用某些藥品等方法，
涉及到醫學、營養學、生態學、社會學和體育、音樂、自然、環境等多方面的內容。
現代保健理論也認為：人類的健康是由生物學特徵、生活環境、生活方式，
以及保健醫療體制構成的。
這與中國傳統養生學的觀點是基本相同的。
氣功，
古代又稱為導引、吐納、存思、內丹、禪定等等，
是中國傳統養生學的重要組成部分。
氣功界裡也流傳著“內練精氣神，
外練筋骨皮”的說法，
從某種意義上講，
氣功鍛煉的過程，
就是不斷地保精、養氣、嗇神的過程。
精、氣、神三者之間，
既相互關聯又相互促進，
既相互滋生又相互制約，
共同構成了一個有機的整體。
其中“氣”是聯繫“形（精）”和“神”的紐帶。
精、氣、神的協調統一是健康的標準，
在習練氣功過程中，
由於心息相依、心身相應，
許多人練功後，
多有皮膚溫暖微似汗出的感覺。
一直以來，
氣功以其功效明顯、簡便易行而受到歷代養生家們的重視和廣大群眾的歡迎。
儘管功法不同，
名稱各異，
分類也不一致，
但不管哪類功法，
都是通過調身、調息、調心來達到攝生預防、祛邪療疾的目的。
中國傳統氣功學，
遵循“道法自然”的規律，
以陰陽五行學說和樸素的唯物辯證法為指導，
以“經絡論”、“氣化論”為基礎，
重視各方面相互配合的綜合養生，
並把氣功、食餌與醫藥歸結為養生的三個基本方法。
