一個人遇到可引起心理衝突的處境常感到心情煩惱，
出現一些心理上、身體上的反應，
如睡眠不安、頭昏腦脹等，
這是正常的生理反應。
如果引起心理衝突的誘因很快得到改善，
困難得到解決，
或者這個人“想通了”，
煩惱反應也就自然消失了，
不一定構成疾病而成為神經衰弱。
如果心理衝突不能解決，
煩惱反應不能消失，
持續時間很長，
而且產生了疾病意識，
也就是患者除了對困難處境的煩惱心情外，
還有對症狀的憂慮，
感到自己有病了。
這時患者的煩惱反應不僅不消失，
反而加重並固定下來。
對病的焦急、恐懼、煩惱本身也成了使煩惱反應持續加重的原因。
有的患者害怕自己患了精神病或者患了什麼嚴重疾病沒被查出來，
尤其當治療效果不佳時，
這種恐懼、焦慮情緒就更加嚴重，
甚至產生悲觀消極情緒，
痛苦萬分，
這就進一步加重了神經系統的負擔，
使本來已經衰弱的神經更加衰弱。
這種對病的焦慮和煩惱，
反過來又構成使症狀延續固定的繼發因素，
這種繼發因素加上原來的心理衝突，
雙重地作用於大腦皮層，
使相應區域更加興奮，
感覺團更加下降，
症狀越來越明顯，
越來越嚴重。
這就是所謂的神經衰弱病理的惡性循環。
很多患者原來起病時的原因早已消失，
就是這種惡性循環，
使神經衰弱的病情進一步發展並持續下去，
致使久治無效，
頑固不愈。
