疾病預防

悲傷過度真的會“心碎”?

明天是清明節。

古人雲“清明時節雨紛紛,路上行人欲斷魂”。如今的科學家發現,人悲傷過度可能患上“心碎綜合症”,真的會導致死於心碎。

“心碎”,這個人們常用來形容悲傷程度的詞彙,成了一種病症的學名。美國《新英格蘭醫學雜誌》刊載美國約翰斯·霍普金斯大學亨特·錢皮恩等人的一篇文章,將由悲痛或震驚所引發的胸痛、憋氣和呼吸短促等一些類似於心臟病的症狀稱為“心碎綜合症”。

醫生發現,失去親人的第一個月內,患上心力衰竭或中風的危險增加一倍。失去親人一年內,死亡率比其他任何時間高6倍。這個現象解釋了許多人在失去伴侶後1年左右,為何身體狀況不斷下降甚至突然去世。

心碎綜合症有許多複雜原因,但皮質醇的產生被認為是最大的問題來源之一。皮質醇是腎上腺釋放出來的化學物質,在對危險作出的“戰或逃”反應中扮演著重要角色。皮質醇的激增使血糖水準升高,致使肌肉更快工作,能讓大腦獲取更多能量,加快受損部位的愈合速度。從進化角度來看,它是有益的。但如果人長期陷入精神痛苦中時,這種激素就會在血液中達到有害水準,影響許多身體部分。心碎綜合症危害有多種表現形式:

1 心臟病

哈佛大學2012年開展的一項研究顯示,喪偶24小時的人患上心臟病的幾率高了21倍。

喪失親人第一周內,寡婦患上心臟病的幾率比沒有喪失親人的女人高6倍。喪偶帶來的壓力可能增加心率,升高血壓,使血液更黏。同時,睡眠和食欲紊亂,忘記定期服藥,所有這些因素都增加危險。

2 糖尿病

失去一位親人可能增加患上2型糖尿病的危險。這種疾病通常出現在中年階段。

丹麥科學家開展的一項研究顯示,前18年內失去一個孩子的母親因糖尿病去醫院接受治療的幾率,比沒有失去孩子的母親高41%。科學家認為,長時間內皮質醇水準過高傷害胰腺內的細胞,從而影響血糖。2型糖尿病併發症可能很嚴重,其中包括血液迴圈不良、視力下降、心臟病、腎病和流產等。

3 頭痛

喪失親人可能引發緊張性頭痛。三分之一的成年人時常經歷這種所謂的“壓力性頭痛”。

迄今為止,科學家還沒有準確理解造成這種結果的原因。頭痛常和緊張的肩膀和頸部肌肉有關,同時,頭暈、噁心、心悸、胃痙攣和肌肉酸痛,都是經歷強烈情緒壓力的人常見的副作用。專家認為,這些症狀是由皮質醇和腎上腺素釋放進血液造成的,即使頭痛最初不是由悲痛造成的,心理壓力也會讓頭痛加劇。

4 哮喘

喪失親人等任何主要壓力事件,都可能使人受到哮喘攻擊。在最初那段時間內,患上哮喘的危險更大。

2013年一項對500多萬瑞典人和丹麥人的研究發現,18歲前失去一位家長或兄弟姐妹的孩子,因哮喘住院接受治療的幾率比沒有失去親人的孩子高10%。負責這項研究的丹麥科學家認為,喪失親人造成的壓力可能改變免疫系統,增加哮喘攻擊的危險。

5 高血壓

血壓通常在失去親人最初幾周內激增,這一點也不奇怪。這是因為釋放到血液中的壓力激素使心跳加快,血管變窄。

目前,喪失親人對血壓造成長期影響的證據還不完全清楚。但一項針對150個喪偶者的研究顯示,這些人的血壓在喪偶25個月後依然很高。對戰死士兵的家人開展的研究表明,失去親人4年後家屬的血壓更高。這可能和壓力激素超出正常水準有關,也可能是由吸煙或飲酒等生活方式的破壞性變化造成的。高血壓對健康的年輕人來說可能不是個嚴重問題,但對可能已經處於健康危險中的中年或老年人來說,很可能引發心臟病或中風。

6 脫髮

一根頭髮通常用3年時間從頭皮長出來,然後進入3個月的“休眠”狀態,接下來脫落,為新發讓路。任何時候,10%的頭髮都處於休眠狀態。自然情況下,頭髮通常在30天到150天內脫落。

失去一位親人後幾周,有些人就以驚人的速度掉頭發。皮質醇水準過高可能使30%甚至更多的頭髮處於休眠狀態,3個月後脫落,致使頭部出現禿毛塊,頭髮變得更稀。好在這樣的休止期脫髮通常會自行治癒,6個月內頭髮大多會恢復到正常狀態。

7 感冒

悲痛削弱免疫系統,讓人易感冒,出現喉嚨痛和腹部不適,而罪魁禍首是皮質醇。

人在壓力下準備快速逃脫危險時,皮質醇這種化學物質會在體內激增。為了讓肌肉和大腦獲得更多能量,它把身體資源從免疫系統中轉移出來。這種情況保持幾周和數月,會讓人更易生病。英國伯明罕大學研究人員說,慢性嚴重壓力使人患上病毒性感染的幾率增加20%,而且由於皮質醇抑制免疫系統,人體不會對接種疫苗作出正確反應。這意味著如果你最近失去一位親人,一年注射一次的流感疫苗就不太可能發揮作用,從而增加感染的危險。

8 炎症性腸病

約10萬英國人患有長期的炎症性腸病——潰瘍性結腸炎。腹瀉、便血、胃痙攣等症狀,都是由大腸發炎造成的。至於原因,現在醫學上還不得而知,也沒有辦法治療。但喪失親人造成的壓力,可能引發該病復發或讓症狀更嚴重。

9 癌症

免疫系統在抵抗癌症中扮演著至關重要的角色,喪失親人使皮質醇水準升高,這可能削弱免疫系統。

瑞典科學家開展的一項研究表明,失去丈夫的女人患上乳腺癌的幾率比沒有失去丈夫的婦女高兩倍。一項針對6000多個以色列家庭的研究顯示,癌症發病率在因戰爭而失去兒子的父母中更高。不過,英國癌症研究中心說,梳理出喪失親人和癌症間的具體因果關係很難,因為增加癌症的危險因素太多。

10 肌肉痛和骨折

失去一位親人可能引發許多不健康的生活方式,例如飲酒、吸煙、吃垃圾食物和較少鍛煉等。

人體隨著年齡增長,肌肉和骨骼會逐漸退化,失去一位親人所帶來的悲痛可能令肌肉和骨骼的退化變得更嚴重。皮質醇可能減少骨生成,讓喪偶者骨骼更脆弱。英國伯明罕大學免疫力與喪失親人領域的專家珍妮特·洛德表示:“喪失親人可能伴有抑鬱症。抑鬱症患者更少外出活動,這使他們肌肉和骨骼的退化加劇。”